"우리가 씹는 껌, 사실은 미세 플라스틱 덩어리?! 깜짝 놀랄 진실"

껌 속에 미세 플라스틱이 들어 있을까? 진실과 위험성

껌을 씹는 것은 많은 사람들에게 일상적인 습관입니다. 하지만 우리가 씹는 껌 속에 **미세 플라스틱(microplastics)**이 포함되어 있다는 사실을 알고 계셨나요? 껌의 주성분 중 일부가 플라스틱 계열의 합성 고무로 만들어져 있기 때문에, 의도치 않게 미세 플라스틱을 섭취할 가능성이 있습니다. 이번 글에서는 껌 속 미세 플라스틱의 존재 여부와 건강 및 환경에 미치는 영향을 자세히 알아보겠습니다.

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1. 껌 속에 미세 플라스틱이 포함되어 있을까?

일반적으로 껌의 주성분은 **껌베이스(Gum Base)**입니다. 과거에는 치클(Chicle)이라는 천연 고무 성분이 주로 사용되었지만, 현재 대부분의 껌은 합성 고무(폴리머)로 만들어집니다.

🔹 껌베이스의 주요 성분

• 폴리비닐아세테이트(PVAc, Polyvinyl Acetate)
  • 접착제, 페인트, 플라스틱 제품에 사용되는 합성 수지
  • 껌의 탄성을 유지하는 역할을 함
• 폴리이소부틸렌(Polyisobutylene)
  • 타이어 튜브와 접착제에 사용되는 고무 성분
• 폴리에틸렌(Polyethylene) 또는 폴리프로필렌(Polypropylene)
  • 비닐봉지, 플라스틱 용기에 사용되는 성분

이러한 성분들은 모두 합성 플라스틱 계열의 화합물로, 자연적으로 분해되지 않습니다. 즉, 껌을 씹을 때 미세한 플라스틱 입자가 입안에서 발생할 가능성이 높습니다.

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2. 껌 속 미세 플라스틱이 건강에 미치는 영향

미세 플라스틱이 인체에 미치는 영향은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 연구에 따르면 체내 흡수 가능성과 독성 위험이 제기되고 있습니다.

🔹 미세 플라스틱이 몸에 미치는 가능성 있는 영향

1. 장내 축적 가능성
   • 미세 플라스틱은 체내에서 완전히 소화되지 않고 남을 가능성이 있습니다.
   • 일부 연구에서는 미세 플라스틱이 장 건강을 해칠 수 있다고 보고했습니다.
2. 독성 물질 유입
   • 미세 플라스틱에는 비스페놀 A(BPA), 프탈레이트 등과 같은 화학 물질이 포함될 수 있습니다.
   • 이러한 화합물은 내분비계를 교란시킬 가능성이 있습니다.
3. 미세한 플라스틱 입자의 체내 흡수
   • 나노 크기의 미세 플라스틱은 혈류를 통해 체내로 흡수될 수 있습니다.
   • 아직 장기적인 영향은 밝혀지지 않았지만, 면역 시스템에 영향을 미칠 가능성이 있습니다.

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3. 환경에 미치는 문제점

껌 속 플라스틱 성분은 단순히 건강 문제뿐만 아니라 환경 오염에도 큰 영향을 미칩니다.

🔹 껌이 환경을 오염시키는 이유

1. 자연 분해되지 않음
   • 껌은 자연적으로 분해되지 않아 길거리에 버려지면 수십 년간 남아 있습니다.
   • 많은 도시에서 바닥에 붙은 껌을 제거하는 데 막대한 비용을 지출하고 있습니다.
2. 하수 및 해양 오염
   • 폐기된 껌이 하수도로 흘러들어가 바다로 유입될 수 있습니다.
   • 해양 생물이 껌 속 미세 플라스틱을 먹이로 착각하여 섭취할 가능성이 있습니다.
3. 토양 오염
   • 껌이 땅에 버려지면 미세한 플라스틱 입자가 토양에 스며들어 오염을 유발할 수 있습니다.

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4. 미세 플라스틱이 없는 껌은 없을까?

최근 환경과 건강을 고려한 **천연 껌(Natural Gum)**이 주목받고 있습니다.

🔹 천연 껌의 특징

✅ 천연 치클(Chicle) 기반

• 천연 고무나 나무 수액에서 추출한 성분으로 제조
• 합성 플라스틱이 포함되지 않아 자연적으로 분해됨

✅ 화학 첨가물 최소화

• 인공 색소나 합성 감미료 대신 천연 성분을 사용

✅ 대표적인 천연 껌 브랜드

• Simply Gum
• Chicza
• Glee Gum

이러한 제품들은 플라스틱 성분이 포함되지 않기 때문에 환경적으로도 친화적이며, 인체에도 더 안전한 대안이 될 수 있습니다.

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5. 결론: 껌을 씹을 때 주의해야 할 점

✔ 일반 껌에는 미세 플라스틱 성분이 포함될 가능성이 높다.
✔ 미세 플라스틱은 체내 축적될 가능성이 있으며, 장 건강과 호르몬 시스템에 영향을 미칠 수 있다.
✔ 껌이 환경 오염의 주요 원인이 될 수 있다.
✔ 천연 치클 기반 껌을 선택하면 건강과 환경을 동시에 지킬 수 있다.

앞으로 껌을 씹을 때는 성분을 꼼꼼히 확인하고, 가능한 한 미세 플라스틱이 포함되지 않은 제품을 선택하는 것이 건강과 환경을 위한 올바른 선택이 될 것입니다. 🌱😊